"Se todos quisermos, dizia-nos, há quase 200 anos, Tiradentes, aquele herói enlouquecido de esperança, poderemos fazer deste país uma grande nação".
(Tancredo Neves)

Joaquim José da Silva Xavier, o Tiradentes, nasceu em Minas Gerais em 1746, filho do proprietário rural português Domingos da Silva Santos. Foi  dentista, tropeiro, minerador, comerciante, militar, chegando ao posto de alferes no Regimento dos Dragões de Minas Gerais. Como ativista político brasileiro ficou reconhecido como mártir da Inconfidência Mineira e herói nacional no Brasil. 

Foi na tropa que Tiradentes entrou em contato com as idéias de liberdade, que o entusiasmaram e inspiraram a Inconfidência Mineira, a primeira revolta no Brasil Colônia a manifestar claramente sua intenção de romper laços com Portugal, marcando o início do processo de emancipação política do Brasil.

Tiradentes foi o único a assumir toda a responsabilidade pela Inconfidência, inocentando seus companheiros e sendo o único conspirador condenado à morte. Enforcado em 21 de abril de 1792, teve sua cabeça exposta em Vila Rica (Ouro Preto).

Com a morte de Tiradentes, o Estado português queria demonstrar uma punição exemplar para desencorajar qualquer revolta contra o regime colonial. Tiradentes tornou-se mártir da Independência e da República e ainda é lembrado como um símbolo de liberdade.